잠든 줄 알았던 고양이가 갑자기 야옹거리거나 입술을 바르르 떠는 것을 보고 깜짝 놀라는 일이 종종 있다.

고양이도 꿈을 꾸거나 잠꼬대를 하는 것일까? 사실 고양이는 수면시간이 길기 때문에 잠과 꿈을 연구하는 학자들의 실험대상이 되는 일이 흔하다.

잠든 고양이의 뇌파를 측정해보면 사람이 꿈을 꾸고 있을 때와 비슷한 뇌파를 보인다.

즉 고양이도 수면 중 사람과 마찬가지로 깊은 잠과 얕은 잠의 단계를 반복하며 꿈을 꾸는 것이다. 그래서 고양이도 수면 중에 꿈을 꾸며 잠꼬대도 하고 몸부림을 치기도 하는 것이다.

잠을 자면서 작은 소리로 야옹소리를 내거나 낑낑거리기도 하고 때론 으르렁거리기도 한다.

몸과 눈꺼풀이 부들부들 경련을 일으키기도 하고, 허공을 향해 작은 주먹을 날리거나 발길질을 하는 고양이들도 있다.

질병으로 인한 발작이 아닌 이상 수면 중의 약한 경련은 정상이므로 걱정할 필요가 없으며 꿈을 꾸고 있는 고양이를 일부러 깨울 필요도 없다.

일반적으로 얕은 잠을 자는 낮잠에서는 꿈을 꾸지 않고 숙면상태일 때만 꿈을 꾼다.

감긴 눈꺼풀 아래서 안구가 빠르게 움직이는 것을 통해 꿈을 꾸고 있다는 것을 알 수 있다.

고양이가 왜 꿈을 꾸며 그 꿈의 내용이 어떠한 것인가는 물론 알 방법이 없다.

다만 실수로 집을 나갔다 들어온 고양이나 학대받은 경험을 가진 고양이가 비명과 함께 갑자기 벌떡 일어나는 경우가 종종 있는 것을 보면,

아마도 혹독한 기억을 악몽 속에서 재현하는 것이 아닐까 짐작해본다.